Optakt: Alavés – Real Madrid, LaLiga, 16. spillerunde

Denne skribent starter ofte disse optakter med en form for forventningsafstemning. Er det en ’nem’ hjemmekamp, en drilsk udebanekamp, et tæt topopgør, et historisk møde mellem store klubber eller måske en forsmag på en endnu større opgave i Champions League i midtugen? Men som tilstanden er i øjeblikket i Real Madrid, der ingen tvivl om, at blikket skal rettes indad. Aftenens kamp er en udebanekamp mod LaLigas nummer 11, Alavés, men lige nu virker det irrelevant, om man spiller ude eller hjemme, mod store eller små hold – for den største udfordring findes internt, og det er efterhånden noget nær umuligt at komme med et kvalificeret bud på, hvordan Real Madrid udfolder sig i aften.

For knap havde skuldrene sænket sig efter den overbevisende 3-0-sejr i Baskerlandet imod Athletic Club oven på en ellers besværlige udebaneperiode, inden man vendte retur til Bernabéu og tabte to gange i træk imod Celta Vigo i det, der må være i top-5 over de mest katastrofale Real Madrid-kampe i de sidste 15 år, og dernæst til Manchester City. Energien og spillet var bedre i den seneste kamp, men lad os ikke rive med – vi skal, skal, skal se et Real Madrid-hold, der i aften viser viljen til at hente endnu en sejr i Baskerlandet.

Det bliver selvfølgelig ikke nemmere af, at Xabi Alonso må se bort fra hele ni spillere til kampen. Begge højrebacker og alle tre venstrebacker er ude af opgøret, og det samme gælder centerbackerne Alaba og Militão. Heller ikke Camavinga er med, og Endrick formåede at brokke sig til et rødt kort imod Celta og er derfor ude i to kampe med karantæne.

Derfor må Valverde tage en tørn mere på højrebacken, så Asencio kan glide ind i centerforsvaret ved siden af Rüdiger, eftersom Huijsen forhåbentlig ikke skal smides så hurtigt i aktion efter hans seneste skade. På venstrebacken kan der blive debut til den 19-årige Castilla-spiller Víctor Valdepeñas, der spiller fast under Arbeloa. Det er i hvert fald vanskeligt at se, hvad man ellers skulle gøre med den position, da vi reelt er nede på niendevalget uden de fem backs, Camavinga eller Alaba til at spille der, og hvis der er brug for Rüdiger i centerforsvaret.

AS og Marca er enige i, at Rodrygo får genvalg efter sin fine kamp imod Manchester City, og det samme gælder Vinícius, Bellingham, Tchouaméni og Ceballos. De er blot uenige om, hvorvidt Mbappé er klar til at starte igen efter en periode med en knæskade, en brækket finger og sygdom, eller om Arda Güler får muligheden for at støbe boldene til franskmandens angrebskolleger som en start.

I hvert fald kan der godt blive brug for den tyrkiske kreativitet, for kun ét hold har lukket færre mål ind i LaLiga end Alavés. Tilsvarende har kun ét hold scoret færre mål, så det lyder nærmest Getafe’sk, det Real Madrid skal ud i i aften, hvor der i øvrigt kan blive et gensyn med ingen ringere end den tidligere Real Madrid-7’er, Mariano Díaz, som på tragikomisk vis vil kunne score sit første ligamål i sæsonen, hvis han kommer på tavlen mod sin gamle klub.

Havde han været i Real Madrids-trup, ville der – igen, tragikomisk – nok være kortere til spilletid, da spillere som Gonzalo García, Brahim og altså enten Güler eller Mbappé vil være de oplagte muligheder fra bænken. Vi kan håbe, at Mastantuono omsider er ved at være klar til kamp igen, og ellers må Alonso tage Castilla-brillerne på og overveje midtbaneteenagerne Jorge Cestero og Thiago Pitarch, der er vant til at ligge side om side på Arbeloas midtbane. Og skal der spares i det hårdtprøvede forsvar, er Huijsen og 18-årige Joan Martínez med i truppen.

Alonso har altså ikke meget at rutte med, men en sejr er alligevel påkrævet i aften imod en modstander, som man har vundet de sidste syv kampe imod – og heraf fire på netop aftenens stadion. Hvordan det går, kan vi følge med i fra klokken 21, når kampen fløjtes i gang og vises på tv2 play og Tv2 Sport X.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Valverde, Asencio, Rüdiger, Valdepeñas, Güler, Tchouaméni, Ceballos, Mbappé, Rodrygo, Vinícius.