Overraskelsen på Mestalla: David Jiménez vandt kampen om højre back

Tre højre backs rejste med Real Madrid til Mestalla, men det var den mindst ventede, der fik chancen fra start. I hvert fald hvis man ser på hierarkiet. David Jiménez, Castilla-holdets nummer to, var ikke udtaget som et klassisk supplement til truppen eller som statist til at se Trent Alexander-Arnold eller Dani Carvajal i aktion. Tværtimod.

Da Álvaro Arbeloa to timer før kickoff præsenterede startopstillingen for spillerne, nævnte han navnet på akademispilleren – på trods af at Trent var meldt helt klar og havde gennemført flere træningspas, og at Carvajal også stod til rådighed. Et opsigtsvækkende valg.

Ifølge AS var Carvajal ikke i Valencia i en fysisk forfatning, der forhindrede ham i at spille. At han ikke gjorde det, var Arbeloas beslutning. Med blot fire måneder og tre uger tilbage af sin kontrakt var kaptajnens ansigtsudtryk på bænken sigende. En spænding, der også blev tydelig efter kampen, hvor billeder viste Carvajal i en tydeligt anspændt, både verbal og gestikulerende, meningsudveksling med Pintus.

Arbeloa dæmper bølgerne

En udskiftning uden minutter, som Arbeloa efterfølgende forsøgte at nedtone, da han blev spurgt ind til situationen:

– “Jeg ser Dani bedre og bedre. Det går skridt for skridt…” forklarede han, samtidig med at han anerkendte Carvajals store indflydelse i omklædningsrummet: “Det er altid ham, man lytter til.”

Dog uden at give klare svar på, om situationen ændrer sig, når Real Sociedad gæster Bernabéu i næste weekend.

– “Han finder sit bedste niveau med den tålmodighed, vi har,” lød den korte melding.

David mod Goliat

Uanset de medicinske eller sportslige årsager til, at hverken Trent eller Carvajal startede, kan ingen tage noget fra David Jiménez’ præstation. Som barn var han et idol for Arbeloa – som voksen leverede han en af Real Madrids bedste individuelle indsatser på Mestalla, i en kamp der igen var præget af et tungt spil fra de hvide.

Han passede sit defensive arbejde med stor disciplin, holdt Danjuma i kort snor og – afgørende for en ung back i sin debut – undgik fejl. Kun seks boldtab, færrest i Real Madrids forsvar, og en pasningspræcision på hele 97 %, den højeste blandt forsvarsspillerne.

Modig og offensiv

Men det bedste kom fremad banen. Jiménez skabte en af kampens største Madrid-chancer med et præcist indlæg, som Gonzalo kun missede med få centimeter. Han var den spiller, der slog flest indlæg (tre), på niveau med Arda Güler, og han havde selv en stor mulighed i det 27. minut, hvor Dimitrievski reddede med foden. Afbalanceret, frygtløs og moden.

Trent ser ud til at være foran

Selv om Jiménez virkede komfortabel, også midt i hjemmebanefansenes pres mod træner Corberán, fik han ikke hele kampen. Arbeloa valgte i stedet at give Trent Alexander-Arnold de sidste 15 minutter – en risikabel beslutning med en spinkel 0-1-føring og en englænder uden kampminutter siden 3. december.

Trents comeback kan være et fingerpeg frem mod lørdagens kamp mod Real Sociedad. Med Carvajal i et mærkeligt limbo, en akademispiller der har vist, at han sagtens kan begå sig, og Champions League-opgøret mod Benfica lige rundt om hjørnet, er situationen på højre back alt andet end afklaret.