Gareth Bale åbner op om tiden i Real Madrid: “Champions League var altid førsteprioritet”

Med fem Champions League-titler, tre spanske mesterskaber og en lang række andre trofæer er Gareth Bale en af de mest meriterede spillere i Real Madrid’s historie. I podcasten Stick to Football, hvor han deltog sammen med Ian Wright, Gary Neville og Paul Scholes, delte den walisiske legende en række opsigtsvækkende refleksioner om sin tid i den spanske storklub.

“Champions League var det vigtigste”

Bale fortæller, at han hurtigt forstod, hvad der virkelig betød noget i Madrid.

– Så snart jeg kom dertil, kunne jeg mærke, at Champions League var førsteprioritet. I Spanien ved man, at FC Barcelona og Real Madrid – måske med Atlético – vinder de fleste kampe. Det er ikke som i Premier League. Man tog ikke ligaen let, men der var ekstra fokus på Champions League. Atmosfæren på stadion var større, både for fansene og præsidenten.

Florentino Pérez’ indflydelse

Om præsidenten Florentino Pérez sagde Bale:

– Hans tilstedeværelse gjorde alting større. Man ønskede ikke at skuffe ham. Han hentede dig til klubben og viste dig tillid. Det er en relation, man ikke har med ejere i andre klubber. Han elsker spillet og vil efterlade et eftermæle. Det er næsten som en politisk post.

Massivt mediepres

Bale beskrev et enormt pres fra medierne i Madrid.

– Før kampene er der en hel gang fyldt med journalister. Der findes aviser, som kun dækker Real Madrid. Du ved, at hvis du ikke præsterer, kommer de efter dig. Du kan blive solgt og erstattet. Jeg måtte modne meget hurtigt.

Glamour og misforståelser

Waliserens forhold til glamouren omkring klubben var anderledes.

– Mange spillere blev opslugt af glitter og glamour. Jeg ville bare spille fodbold og tage hjem til min familie. Jeg ønskede ikke det cirkus, der fulgte med.

Han kommenterede også kontroversen om at forlade stadion før tid under en kamp:

– Hvis man var skadet, måtte man gå ti minutter før slutfløjt. Jeg gik i det 82. minut for at undgå trafikken og blev fotograferet. Jeg gjorde det samme som andre, men fik mere kritik.

“Wales. Golf. Madrid.”

Den berømte fane med teksten “Wales. Golf. Madrid.” blev også nævnt.

– Det havde intet med mig at gøre. Pressen skabte den karakter. Jeg spillede golf hver anden eller tredje uge. Jeg havde en regel om ikke at spille 40 timer før kamp. Jeg var professionel, men det kom ud af kontrol, fordi fansene blev vendt imod mig.

Samspillet med Cristiano og Benzema

Om samarbejdet med Cristiano Ronaldo og Karim Benzema sagde Bale:

– Vi havde et godt forhold i omklædningsrummet. Karim var rolig og reserveret, og vi havde aldrig problemer. Cristiano og jeg var mere eksplosive på kanterne, mens Karim bandt det hele sammen. Jeg følte, jeg var den sidste brik i puslespillet.

Om Ronaldo tilføjede han:

– Da jeg så ham i England, var han mere kantspiller. I Madrid begyndte han for alvor at blive målscorer. Han var ekstremt motiveret for at slå rekorder og overgå Messi. Han havde sit ego og var leder på sin måde, men den største leder i omklædningsrummet var Sergio Ramos.

Zidane og Ancelotti

Bale sammenlignede også sine trænere.

Om Zinedine Zidane sagde han:

– Han forstod den defensive del fra sin tid i Italien. Vi lavede ikke meget taktik. Mod Barça eller Bayern brugte vi lidt mere tid på det, ellers var det ofte standardtræning. Han deltog selv i træningen, især da han var assistent for Carlo.

Om Carlo Ancelotti var roserne store:

– Carlo havde en fantastisk menneskelig ledelse. Hvis du ikke spillede, fik han dig til at føle dig som hans bedste ven. Han havde en unik evne til at holde alle samlet og tilfredse.

Minderne mod Barça

Bale fremhævede sit ikoniske sololøbsmål mod Barcelona i Copa del Rey-finalen.

– Det var min første sæson med kritik. At score i en finale fik mange kritikere til at tie stille.

Han beskrev også kampene mod FC Barcelona – især under Pep Guardiola – som de sværeste.

– Det føltes som at jage skygger i 80 minutter. Vi vidste, at vores styrke var kontraangreb. Vi accepterede det og spillede efter det.

Den hurtigste på holdet?

På spørgsmålet om han var den hurtigste på holdet, svarede Bale med et grin:

– Cristiano ville sige det modsatte. Men ja, jeg vil gerne tro, at det var mig.

Gareth Bales refleksioner giver et sjældent indblik i maskinrummet hos en af fodboldhistoriens mest succesfulde klubber – hvor Champions League var hellig, presset konstant, og hvor kun de stærkeste personligheder overlevede.