Sergio Mestre griber chancen i Castilla: Fra tredjevalg til nøglefigur
Sergio Mestre er stille og roligt ved at spille sig ind som et af de mest interessante navne i Real Madrids målmandsafdeling. Den 21-årige keeper har i de seneste måneder været en afgørende figur for Castilla, og i Valdebebas begynder man for alvor at se ham som en seriøs kandidat til fremtiden.
Vejen dertil har dog været alt andet end enkel. Mestre har hele sæsonen levet det klassiske liv som tredjevalgsmålmand. Den rolle, hvor man træner dagligt med verdensklassespillere, sidder på bænken til store kampe og bliver en del af rutinerne, men næsten aldrig spiller. Et slags professionelt fodboldlimbo, hvor man enten udvikler mental styrke eller langsomt mister hovedet. Real Madrid foretrækker naturligvis version nummer ét.
Da Courtois blev skadet, rykkede Fran González tættere på førsteholdet som reserve for Lunin. Det åbnede døren i Castilla, og Mestre har grebet chancen med begge handsker.
Han har nu spillet otte kampe i træk for filialholdet og kun lukket otte mål ind i den periode. Samtidig er Castilla kravlet op på playoff-pladserne i Primera RFEF og står desuden i finalen i Premier League International Cup. Mestre har været en central årsag til begge dele.
Særligt kampene mod Talavera og Unionistas fremhæves som afgørende præstationer, hvor hans redninger direkte sikrede point. Det mest interessante er måske hans mentale udvikling. Tidligere på sæsonen kostede en misforståelse mellem Mestre og forsvarsspilleren Lamini et mål mod Barakaldo. Den slags fejl kan ødelægge unge keepere mentalt, især i Real Madrid, hvor presset er højt selv på reserveholdsniveau. Men i stedet for at knække virker Mestre nærmest blevet bedre bagefter.
I Valdebebas beskrives han som ekstremt professionel. Han følger en streng kostplan, træner konstant og har flere gange sovet på klubbens anlæg for at kunne kombinere træning med førsteholdet og Castilla uden logistiske problemer. Den slags bliver bemærket internt.
Hans baggrund gør også historien interessant. Mestre kom oprindeligt fra Atlético Madrids ungdomssystem, hvor han tilbragte tolv år. Han nåede endda at blive udtaget til Diego Simeones trup flere gange, men manglende tillid fra ungdomstrænerne bremsede hans udvikling. Efter lange perioder uden spilletid begyndte klubber som Brentford og Watford at vise interesse, før Real Madrid til sidst hentede ham i 2024. Nu står han muligvis foran sit store gennembrud.
Fremtiden i Castillas mål er stadig usikker. Fran González kan ende med at tage næste skridt væk fra klubben, mens unge Javi Navarro også banker på døren. Samtidig afhænger meget af, om Castilla rykker op.
