424 dage senere: Joan Martínez træner igen med førsteholdet

Tirsdag formiddag lagde Valdebebas græs til et kærkomment gensyn, da den unge midterforsvarer Joan Martínez var med i førsteholdets træningspas.

Det var første gang, den 18-årige midterforsvarer trænede med holdet under Xabi Alonsos ledelse, hvilket markerede hans tilbagevenden til træningen med Real Madrid 424 dage efter den alvorlige knæskade, han pådrog sig i opstarten til sidste sæson.

Den 9. august 2024 blev han således korsbåndsskadet i venstre knæ – ligeledes under en træning med førsteholdet, dengang under Carlo Ancelottis ledelse – og efterfølgende opereret den 3. september, og 14 måneder senere er han tilbage, denne gang altså under Xabis kommando.

Martínez’ tilbagevenden til førsteholdssamlingen er det foreløbige resultat af en plan for forsvarstalentet, der er blevet fulgt til punkt og prikke siden skaden:

Efter måneders hårdt arbejde uden bold genoptog han træningen den 16. juli, og sommeren igennem fokuserede Joan Martínez udelukkende på Castilla, hvor Alvaro Arbeloa tog ham med sig op på filialholdet fra sit U19-mandskab og tog ansvar for den delikate genopbygning af præstationsniveauet efter et år uden kampe.

Under Arbeloa gennemførte han en perfekt pre-season med deltagelse i samtlige træningskampe, og nåede at tilkæmpe sig en startplads i ligapremieren.
Siden da har han været i startelleveren i alle seks Castilla-kampe, hvor fornemmelserne omkring ham har været fremragende, kampresultaterne til trods.

Det betyder, at Xabi Alonso tilsyneladende allerede nu vil have Martinez tættere på seniortruppen for selv at kunne holde øje med den spiller, man i Real Madrid har så store forventninger til – hvilket ingenlunde er overraskende, når man tager de kontinuerlige skadesproblemer i førsteholdets forsvarskæde, David Alabas og Antonio Rüdigers efterhånden fremskredne antal fødselsdagsfejringer, samt Raúl Asencios uforudsigelige, men fortrinsvis forfærdelige præstationsniveau i denne sæson i betragtning.

Den længe ventede tilbagevenden til førsteholdsperiferien er således glasuren på en sommer, hvor alt er gået efter planen for Joan Martínez, som i september også satte sin underskrift på en kontraktforlængelse, der med en frikøbsklausul på angiveligt 150 millioner € understreger klubbens høje tiltro til hans potentiale og fremtid.

Aftalen var allerede gjort klar i sidste sæson, men skulle først underskrives, når han fyldte 18 – hvilket skete den 20. august i år – og selvom en så alvorlig skade potentielt kan afslutte en fodboldkarriere inden den nærmest er begyndt, stod Real Madrid naturligvis ved sit løfte gennem hele skadesforløbet; en opbakning, der uden tvivl har været med til at give Martinez den mentale ro til at fokusere på at komme tilbage til sit bedste niveau, og som nu ser ud til ikke bare at give mening rent menneskeligt, men også på det sportslige plan.