Mourinho hylder Bellingham og Nadal efter vigtig sejr

José Mourinho var tilfreds med Real Madrids 3-2-sejr over AEK Athen i Champions League, men understregede, at hjemmeholdet havde leveret en stærkere præstation end forventet.

På pressemødet efter kampen roste portugiseren både modstanderen og sit eget holds evne til at reagere på modgangen. Han kom desuden ind på Endricks kvaliteter, Vinícius Júnior, Jude Bellingham og Rafael Nadals nye rolle i klubben.

"AEK spillede bedre end i nogen af de kampe, vi havde analyseret. De var velorganiserede, pressede godt og stod kompakt. Det er deres fortjeneste, at vi ikke spillede en perfekt kamp. Ved både 1-0 og 2-1 reagerede vi med personlighed og vilje til at jagte resultatet. Til sidst blev det holdet med størst individuel kvalitet, der trak det længste strå," sagde Mourinho.

Træneren glædede sig over truppens bredde og fremhævede blandt andre Endrick og Éder Militão, der fik en plads i startopstillingen efter en længere periode uden fast spilletid.

"Alle fortjener at spille, og det gør mig ondt på vegne af dem, der ikke får muligheden. Men deres præstationer viser, hvor stærk vores trup er. Militão havde lidt svært ved at finde kampens rytme i begyndelsen, men spillede efterfølgende en rigtig god kamp."

Endrick fik også ros for sine offensive kvaliteter. Mourinho beskrev det som et mareridt for modstandernes backs at skulle møde brasilianeren efter allerede at have brugt en time mod en anden offensiv spiller.

Med 12 point er Real Madrid tæt på at sikre sig direkte adgang til Champions Leagues ottendedelsfinaler. Mourinho håber derfor at undgå playoff og dermed spare to kampe.

"Vi har en trup med enorm kvalitet. Så længe spillerne arbejder for holdet og er klar til at bidrage med 90 minutter, ét minut eller slet ingen minutter, er vi meget stærke. Nu handler det om at hente de sidste syv eller otte point."

Vinícius Júnior leverede ifølge Mourinho en godkendt indsats, og portugiseren afviste, at brasilianeren havde skabt problemer. Han forklarede samtidig, at udskiftningerne også var foretaget med lørdagens kamp mod Valencia i tankerne.

"Vini spillede en acceptabel kamp. Det var en vanskelig kamp, og han gjorde det godt. Diomande kan spille på begge kanter, så for ham gør det ingen forskel, om han spiller til højre eller venstre."

Mourinho fremhævede også indskifternes betydning. Særligt Álvaro Carreras og Brahim Díaz gjorde en forskel i slutfasen, hvor førstnævnte fremtvang flere hjørnespark, mens Brahim leverede assisten til sejrsmålet.

"Det giver en fantastisk følelse at vinde i kampens afslutning. Spillerne har modet, og dem, der kommer ind, bidrager enormt. I denne kamp følte vi, at vi kunne vinde helt til det sidste."

Jude Bellingham fik efterfølgende store roser med på vejen. Mourinho betragter englænderen som en helt særlig spiller på den internationale fodboldscene.

"Han er unik. Der findes ikke nogen midtbanespiller i verden som Jude, der er så komplet. Han har arbejdsindsats, lederskab, ambitioner, kvalitet og evnen til at komme frem til mål. For mig er han en helt ekstraordinær spiller."

Real Madrid-træneren blev også spurgt til det omdiskuterede straffespark, som Kylian Mbappé fik mod Racing Santander. Mourinho mente ikke, at kendelsen havde haft nogen betydning for kampens udfald.

"For mig var det straffespark, men hvis jeg havde fået det imod mig, ville jeg ikke have været tilfreds. Det var en marginal kendelse, men vi ville have vundet kampen med tre, fire eller fem mål selv uden straffesparket. Kendelsen havde ingen betydning for resultatet."

Mourinho var også begejstret for Rafael Nadals beslutning om at træde ind i Real Madrids bestyrelse. Den tidligere tennisstjerne har accepteret klubbens tilbud, og det glæder træneren.

"Rafa Nadal er en stor madridista, og jeg føler en enorm stolthed over at have ham med os. Jeg tror, at alle madridistas har det på samme måde."

På spørgsmålet om sin tilgang til Vinícius – om han skal være hård eller eftergivende – svarede Mourinho med et smil, at fordelingen indtil videre er 80 procent blød tilgang og 20 procent hård.

Det tætte kampprogram betyder samtidig, at portugiseren må rotere flittigt. Efter fem ændringer fra søndagens kamp til opgøret mod AEK forventer han yderligere fire eller fem udskiftninger til lørdagens kamp mod Valencia.

Afslutningsvis roste Mourinho atmosfæren på Allwyn Arena og AEK Athens træner, som han mente fortjente anerkendelse for at have ændret holdets normale spillestil.

"De spillede anderledes end normalt, var aggressive, gode til at omstille sig og viste ingen frygt. Hvis jeg skal fremhæve nogens arbejde, er det trænerens."