Mourinho før CL-kamp: Fede Valverde skal også spille på midtbanen

José Mourinho forventer en vanskelig opgave, når Real Madrid onsdag aften møder AEK Athen på udebane i Champions League. På pressemødet inden kampen gjorde cheftræneren det samtidig klart, at Fede Valverde fortsat skal have en rolle på midtbanen, selv om han har imponeret som højreback.

Real Madrid spiller onsdag sin fjerde kamp i Champions Leagues ligafase, og Mourinho understregede, at holdet har brug for point for at sikre sig videre avancement.

- Vi er tæt på at kvalificere os til playoff-runden, men langt fra at gå direkte videre til ottendedelsfinalerne. Derfor har vi brug for point. Vi skal spille en seriøs kamp mod et hold, der især er stærkt på eget stadion. Hvis jeg ikke tager fejl, har Real Madrid kun vundet én af otte europæiske kampe i Athen. Det siger noget om opgaven. Vi skal være på vores højeste niveau og ikke forære noget væk, sagde Mourinho.

Træneren blev også spurgt til holdets comeback mod Roma, hvor Real Madrid vendte et truende nederlag til en sejr. Mourinho mente, at resultatet kan have en positiv følelsesmæssig effekt, men han tillægger ikke den slags kampe afgørende betydning for holdets udvikling.

- Vi tror mere på processen og det arbejde, vi lægger i det. Vi lærer hinanden bedre at kende for hver kamp og hver træning. Alle de erfaringer, vi samler, gør os bedre. Jeg tror ikke så meget på vendepunkter.

Mourinho ønskede heller ikke at sammenligne det nuværende Real Madrid-hold med den trup, han stod i spidsen for under sin første periode i klubben.

- Jeg bryder mig ikke om at sammenligne spillere eller hold. Det er mange år siden. Det nuværende hold har et enormt potentiale, og det havde det tidligere hold også. Dengang vandt vi tre titler sammen, og efterfølgende fortsatte spillerne med at vinde i mange år. Det nuværende hold har endnu ikke vundet noget og befinder sig stadig i begyndelsen af sin udvikling. Jeg er meget glad for den trup og de spillere, jeg har til rådighed.

På spørgsmålet om muligheden for at vinde sin tredje Champions League-titel med en tredje forskellig klub var portugiseren mere tilbageholdende.

- Det ville være min tredje Champions League med tre forskellige klubber, og denne gang med verdens største klub. Men jeg foretrækker at tale om virkeligheden frem for hypotetiske scenarier. Vi mangler stadig point for at kvalificere os. Vi har ni point, hvoraf seks er kommet mod to meget vanskelige modstandere. Nu skal vi fortsætte, og onsdag venter endnu en svær kamp, sagde han.

Et af de emner, der fyldte på pressemødet, var Fede Valverdes rolle på holdet. Uruguayaneren har leveret stærke præstationer som højreback, men Mourinho ser ham fortsat som en vigtig brik på midtbanen.

- Jeg betragter ham som en ekstremt vigtig spiller. Det, at han er anfører for Real Madrid, får ham til at se anderledes på tingene. Når man er anfører, følger der et andet ansvar med, og for mig betyder det, at man skal gøre alt for holdet og sine holdkammerater. Jeg er fuldstændig sikker på, at Fede ikke vil have noget problem med at spille, hvor der er brug for ham – selv på venstre back.

Mourinho forklarede, at truppen oprindeligt blev sammensat med Valverde som midtbanespiller og to forskellige højrebacks til rådighed. Derfor forventer han også, at uruguayaneren igen får spilletid centralt.

- Jeg er meget tilfreds med ham som højreback. Holdet fungerer godt med ham i den position, og samspillet mellem ham og Arda på den side giver os rigtig gode muligheder. Men på midtbanen har vi ikke så mange alternativer. Vi har Bernardo, Tchouaméni, Camavinga og Thiago, og i dag har vi også Sergio Martínez. Fede kommer til at spille på backen, fordi vi alle er glade for ham dér, men han kommer også til at spille på midtbanen.

Mourinho bekræftede desuden, at Kylian Mbappé kommer til at spille mod AEK Athen. Han fremhævede samtidig bredden i offensiven, hvor både Brahim Díaz, Endrick og Yan Diomande også kan dække flere positioner.

- Det er aldrig et problem at have mange gode spillere. Problemet er, når man har for få. Diomande og Brahim kan spille på begge kanter. Endrick foretrækker højre side, men kan også spille til venstre. Vini er dog den af dem, der er mest vant til at spille på venstrekanten.

Arda Güler kommer ikke i aktion mod AEK Athen, og da Mourinho blev spurgt, om tyrkeren er en spiller i absolut topklasse, svarede han kort:

- Han er ude i morgen. Spørg mig på lørdag.

Cheftræneren forventer under alle omstændigheder en vanskelig kamp i Grækenland. Han pegede både på AEK Athens status som regerende mestre og på den særlige atmosfære, der venter Real Madrid på udebane.

- Grækenland er traditionelt et svært sted at spille. Jeg har selv spillet her to gange tidligere og kender vanskelighederne ved den slags atmosfære. AEK har også haft et svært Champions League-program, og jeg tror, at de ser hjemmekampen mod os som deres bedste mulighed for at hente point. Det kommer de til at kæmpe hårdt for.

- Den hvide trøje har en enorm motivationsfaktor. Alle modstandere bliver ekstra motiverede, når de står over for Real Madrid. Det er en ære for os, men det gør ikke opgaven lettere. Vi forventer en svær kamp, og hvis vi ikke rammer vores højeste niveau, vinder vi ikke.

Pressemødet begyndte desuden med en kommentar til den tragiske bortgang af Jesús de Miguel. Mourinho sendte sine tanker til den afdøde spillers familie og venner og understregede, at hændelsen også må være særdeles hård for den anden involverede spiller.

- Det er meget voldsomt og trist for fodboldverdenen og for mennesker som os, der befinder sig på banen hver dag. Alle vores tanker og følelser går til familien og vennerne. Det må også være en meget svær situation for den anden spiller, der var involveret.

Afslutningsvis blev Mourinho spurgt, hvor lang tid han forventer, der går, før hans Real Madrid-hold når perfektion.

Svaret var kort og kontant:

- Tre sæsoner.